弗兰克·德雷克（Frank Donald Drake，1930年5月28日－2022年9月2日），美国著名天文学家，被誉为地外文明探索领域的开创者。他的一生致力于研究宇宙中有几率存在的外星生命，并且通过个人的努力为这样的领域奠定了科学基础。2022年9月2日，德雷克在自己家中安详去世，享年92岁，留给世人一份不朽的遗产。
德雷克从小便对化学和电子学充满兴趣，而对天文学及外星文明的探索则源于他年仅8岁时的一个思考。父亲告诉他，天上有许多行星，而德雷克的想象力让他进一步联想到宇宙中有几率存在的智慧生命。他认为，宇宙中的每颗类地行星都可能孕育着与地球文明类似的存在，在这些星球上，可能也有自己的“汽车、街道和邻里”。他的这一理念，开启了他一生的科学探索。
德雷克的父母虽为浸会教徒，家庭气氛也显得较为严苛，但这并未限制他对世界的探索欲望。他曾常常骑车去芝加哥科学与工业博物馆，在那里，他见识到了宇宙的浩渺与复杂，深感银河系中的生命不仅存在可能，而且极为广阔。那时的他便产生了寻找外星文明的强烈愿望。
17岁时，德雷克考入康奈尔大学，原本计划成为一名飞机设计师。但一次偶然的机会，他听到俄裔天文学家奥托·斯特鲁维的报告，提出银河系中存在行星的恒星是普遍的，这一观点深深震撼了德雷克。他意识到，寻找外星生命不仅是一个值得探讨的学术问题，更是一个能够推动科学进步的实际课题。于是，德雷克决定投身天文学领域，开始追寻他孩提时代的梦想。
在1959年，德雷克启动了奥兹玛计划，这是一个利用射电望远镜寻找外星无线电信号的项目。虽然最初计划十分保密，但当时的科技界逐渐关注到这一课题，并与德雷克展开了合作。尽管奥兹玛计划未能直接发现外星文明的迹象，却吸引了包括卡尔·萨根在内的大批科学家加入，为日后地外生命探索的深入发展铺平了道路。
1961年，德雷克主持了第一次关于搜寻外星文明的学术会议，会议中他提出了“德雷克方程”。这一方程可拿来估算银河系中有几率存在的外星文明数量，成为了搜寻地外文明领域的核心工具。德雷克方程不仅改变了人们对外星生命的科学思考方式，也为后续的研究提供了可操作的框架。无论最终能否证实外星生命的存在，德雷克的这一方程都已成为天文学界的经典，激发着无数人的好奇心和探索精神。
德雷克的贡献不仅限于理论研究，他还与卡尔·萨根一道，设计了多种与外星文明沟通的方式。1972年和1973年，美国发射了先驱者10号和11号航天器，这两颗探测器成为了人类历史上首个离开太阳系的人工物体。德雷克和萨根在航天器上安装了镀金铝板，图示了地球的位置及人类形象，旨在传递地球文明的存在。尽管这一些信息在宇宙的浩瀚中可能永远无人解读，但它们代表了人类主动寻找外星生命的勇气与智慧。
在此后的几十年里，德雷克继续致力于探索外星文明的所有的领域。他不仅参与了诸如旅行者号上的金唱片设计等项目，还为人类发射了多次向宇宙发送的信息，期望能与外星文明建立联系。这些探索标志着人类对宇宙的主动出击，也象征着地球人类对于未知世界的无尽追求。
德雷克的一生充满了对外星生命的探索和对科学的无限热忱。他通过个人的努力，把外星生命的搜索从一个哲学性的问题转变为一个能够最终靠科学方法加以解决的具体课题。德雷克的理论与实践使得人类不再仅仅是仰望星空，而是积极投身于寻找地外文明的事业之中。
今天，尽管人类尚未在浩瀚宇宙中找到外星生命的踪迹，但德雷克的工作为这一领域提供了坚实的基础。也许有一天，当我们回顾这段历史时，会发现德雷克的贡献不仅让我们正真看到了外星文明的希望，也让我们对宇宙中的孤独与渺小有了更深的理解。
2022年9月2日，弗兰克·德雷克与世长辞，享年92岁。但他的科学遗产将永远铭刻在人类历史中。他为我们铺设了寻找外星生命的道路，激励着无数科学家继续追寻那个跨越星际的伟大问题的答案——宇宙中，是否还有别的生命的存在？
